Kalzium und Phosphor bilden die Hauptkomponenten des Schildkrötenkörpers, insbesondere des Skeletts, das etwa 99 % des Körperkalziums und 85 % des Körperphosphors enthält. Ein adäquates Kalzium-Phosphor-Verhältnis ist für die Gesundheit der Tiere entscheidend. Dieses Verhältnis sollte mindestens 1,5:1 betragen, idealerweise jedoch 3:1 oder höher (DENNERT 2001). In den Habitaten, die durch kalkhaltige Böden geprägt sind, liegt dieses Verhältnis in den Futterpflanzen sogar wesentlich höher. Es wird angenommen, dass es bei 5:1 liegt.
Die hohe Kalziumkonzentration in den Pflanzen der natürlichen Lebensräume resultiert aus den kargen, kalkhaltigen Böden, auf denen sie wachsen, im Gegensatz zu den nährstoffreichen Böden in unseren kultivierten Umgebungen.
Im Habitat
In ihren natürlichen Habitaten decken Schildkröten ihren Kalziumbedarf beispielsweise durch den Verzehr von Schneckenhäusern und Knochen verendeter Tiere. Gelegentlich werden auch kleine Steine aufgenommen.
Kalziumquellen in der Haltung
Um in unserer heimischen Haltung eine ausreichende Kalziumversorgung zu gewährleisten, sollte das Futter möglichst von Pflanzen stammen, die auf kalkhaltigen Böden gewachsen sind. Außerdem sollte das Gehege mehrmals im Jahr großzügig mit Dolomitkalk gekalkt werden, um die Futterpflanzen zusätzlich mit Kalzium anzureichern. Zusätzliche Kalziumquellen sollten stets zur freien Aufnahme bereitstehen, zum Beispiel Sepia und Algenkalk.
Phosphor hingegen ist in Wildkräutern ausreichend vorhanden und muss nicht ergänzt werden.